珠算是中国古代的重大发明，闪耀着中华文明的智慧之光。它是中国古代机械化数学思想的卓越践行者，是“人类最早使用工具代替大脑进行复杂计算的例证”，是“世界上最古老的计算机”，是古老的中华文明赖以成长的重要智慧和实践。近年,英国《独立报》和印度《印度时报》分别评选出“改变世界的101项小发明”和“改变世界的50项发明”，算盘均“榜上有名”。

中国珠算以算盘为工具，以算理算法为理论体系，运用口诀通过手指拨珠进行数学运算，是历代中国人有关自然界和宇宙中数的知识和实践。如果套用流行的计算机用语来说，算盘是珠算的硬件，口诀是珠算的软件。

中国早期的算盘是上二下五珠，现在的通用算盘是上一下四珠；珠算口诀简洁明了、朗朗上口，非常便于记忆和学习。算盘结构虽然简单，却非常科学，体现了累数制、位值制、五升值、十进制等数学思想。算盘还具有半具象、半抽象的特点，有利于数概念的建立，在实物与抽象数字符号之间起到了桥梁的作用。珠算的硬件和软件结合在一起，使得计算变得简便快捷。

算盘虽小,功能强大,算盘的计算精确度在理论上是可以无限延伸的。在中国一家民间博物馆，人们可以看到一把长达225个档位的算盘，用它来计算圆周率，可以精确到小数点后224位。珠算可以完成包括加、减、乘、除、乘方、开方、解高次方程等各种数学运算。

千百年来，珠算在中国保持了在计算领域中的绝对领先地位，直到二十世纪八十年代以前，算盘仍然是中国数百万财会工作者的必备计算工具，它在中国的社会经济活动中发挥了巨大作用。

在计算机普及的今天，珠算也在不断创新和发展，以适应时代和社会的需求。在珠算基础上创新形成的珠心算，不仅把人计算的速度与难度发挥到极致，而且有益于少年儿童智力潜能的开发，对智障康复、老年性痴呆预防等也有独到的建树。因此，尽管珠算的计算功能已经退出主导地位，但珠算的教育功能和启智功能则被进一步认识和挖掘。儿童教育家发现，珠心算训练可以显著地提高儿童注意力、记忆力、思维能力、创造能力等，有助于学习成绩的提高和综合素质的发展。

珠算是中国文化的重要标志之一。从古到今，珠算的诸多元素作为象征符号常出现在语言、文学、建筑、绘画、雕刻等领域，甚至渗透到了日常生产、生活的方方面面。珠算对中国民俗、语言、文学、雕刻、建筑等领域产生了深远影响，形成了与珠算有关的文化现象。如：“铁算盘”形容人精于计算，“三下五除二”形容做事干脆利落； “不管三七二十一”形容人做事鲁莽；而且“三下五除二、二一添作五”等阐明计算法则的珠算口诀，如今早已经深入到中国人的精神生活中去，成了家喻户晓的成语。有些地方，在婴儿周岁生日时有举行“抓周”仪式的习俗，即在婴儿周围摆放一些吉祥物品，根据他随手抓到的东西来预测他的人生，寄托家人对孩子未来的期望，算盘是其中象征智慧和财富的必备物品。

历代中国人对珠算连绵不断的传承做出了不懈努力。郭守敬（13世纪）用珠算计算出每个回归年长度为365.2425天，朱载堉（16世纪）计算出“十二平均律”。王文素、程大位（均在16世纪）分别撰写了《算学宝鉴》和《算法统宗》，对珠算运算规律进行了总结、集成和提高，进一步促进了珠算的普及和传播。清代著名数学家梅珏成（18世纪）修订明代程大位《算法统宗》，编成《增删算法统宗》一书，此书刊行后流传甚广、影响甚大。清末民初（20世纪初），珠算正式进入小学课堂，从此成为基础教育的必授课程,直至20世纪80年代末。21世纪初，中国珠算博物馆落成，使中国珠算这一珍贵遗产从此有了“安身之家”。中国珠算心算协会、相关珠算博物馆及代表性传承人等，对珠算的保护、传承与弘扬事业殚精竭虑，积极探求保护性传承与创新性传承的有机结合。

早在16世纪末，中国珠算传播至周边国家和地区，推动了亚洲商贸的互动。今天，珠算已经传遍世界各地，有中国人的地方，就有算盘。看到算盘，人们就会想起东方的文明古国。

在中国人的心目中，算盘既是数的知识和实践的直观体现，还是中国人情感认同的载体。中国人常用 “人人心中都有把算盘”，来形容人做事的计划性，即心中有数。因此，即使计算机取代了算盘的实用功能，也替代不了它承载中国人情感认同的文化功能。